Critica a AVANTASIA · “Here Be Dragons” (Napalm Records)

Here Be Dragons es el décimo álbum de Avantasia, confirma una vez más la ambición creativa de uno de los proyectos más singulares dentro del metal sinfónico actual. Ideado por el músico alemán Tobias Sammet a finales de los años noventa, Avantasia se ha consolidado con el tiempo como una propuesta que combina la energía del power metal europeo con una marcada estética teatral, muy cercana al concepto de ópera rock.

Desde su nacimiento en 1999 como un proyecto conceptual cargado de invitados y narrativa fantástica, Avantasia ha ido ampliando su identidad sonora. Las primeras obras estaban claramente arraigadas en el power metal más operístico, pero con el paso de los años el proyecto ha evolucionado hacia un sonido más abierto y diverso. En esa mezcla conviven el hard rock clásico, el metal melódico, los arreglos sinfónicos y un enfoque escénico que recuerda por momentos al musical rock. Con la llegada de Here Be Dragons en 2025, Tobias Sammet vuelve a expandir el universo musical de Avantasia, manteniendo esa combinación de épica, melodía y dramatismo que ha definido al proyecto desde sus inicios y que lo ha convertido en una referencia dentro del metal europeo contemporáneo.

Uno de los aspectos más destacados de “Here Be Dragons” es, sin duda, su producción. A lo largo de su trayectoria con Avantasia, Tobias Sammet ha demostrado tener una idea muy clara de cómo debe sonar su proyecto: un equilibrio entre la potencia del heavy metal, la teatralidad de la ópera rock y la amplitud sonora propia de las producciones sinfónicas contemporáneas. En este nuevo trabajo esa fórmula alcanza un punto de madurez muy sólido, tanto en el apartado técnico como en el conceptual. La producción del álbum vuelve a estar liderada por Tobias Sammet junto al productor, guitarrista e ingeniero de sonido Sascha Paeth, colaborador habitual del proyecto desde sus primeras entregas. La relación creativa entre ambos ha sido clave para definir la identidad sonora de Avantasia, y en “Here Be Dragons” se percibe una compenetración total entre compositor y productor. Sammet se encarga de la visión artística global, las composiciones, los arreglos vocales y la narrativa, mientras que Paeth aporta la experiencia técnica necesaria para traducir esas ideas en una producción poderosa, clara y dinámica.

El enfoque sonoro del disco parte de una premisa clara: mantener el carácter épico del proyecto sin caer en la saturación sonora que a veces afecta a las producciones de metal sinfónico moderno. En este sentido, Here Be Dragons apuesta por una mezcla amplia y muy detallada, donde cada elemento instrumental encuentra su espacio dentro de un conjunto denso pero bien organizado. Las guitarras mantienen un protagonismo claro, con un tono robusto y cálido que remite tanto al heavy metal clásico como al hard rock melódico de los años ochenta. Los riffs están construidos con un enfoque muy directo, evitando excesos de compresión para conservar cierta sensación orgánica.

El trabajo de guitarras, a cargo del propio Paeth junto a otros colaboradores habituales del proyecto, se mueve entre dos registros principales. Por un lado, encontramos riffs contundentes y rítmicos que sostienen las secciones más metaleras del álbum. Por otro, arreglos melódicos y capas de guitarras dobladas que contribuyen a reforzar el carácter cinematográfico de las composiciones. Este uso de múltiples capas es una de las señas de identidad del sonido Avantasia: guitarras que funcionan tanto como base rítmica como elemento atmosférico dentro de la mezcla.

El bajo y la batería están producidos con una claridad notable. La batería se presenta con un sonido moderno pero no excesivamente procesado, con un bombo definido y una caja muy presente que ayuda a sostener la energía de las canciones. El objetivo parece ser mantener la fuerza del metal contemporáneo sin sacrificar la naturalidad del conjunto. El bajo, por su parte, refuerza las frecuencias graves de manera sólida, contribuyendo a dar profundidad al sonido general del disco. Otro elemento fundamental en la producción de Avantasia —y especialmente en este álbum— es el uso de teclados y arreglos orquestales. Los sintetizadores, pianos y capas sinfónicas no funcionan únicamente como acompañamiento, sino como parte integral de la arquitectura sonora. En “Here Be Dragons” estos elementos están cuidadosamente distribuidos para crear atmósferas que refuerzan la narrativa fantástica del disco. En algunos momentos aportan una textura épica, casi cinematográfica; en otros, generan paisajes sonoros más oscuros y misteriosos que ayudan a construir la identidad de determinadas canciones.

Especial mención merece el trabajo vocal, que es probablemente el aspecto más complejo de producir en un álbum de Avantasia. El proyecto siempre ha destacado por la presencia de múltiples cantantes invitados, cada uno con su propio registro y personalidad, y que en este disco no podía ser de otra manera, con una gran cantidad de grandes invitados. Integrar todas esas voces en un mismo disco requiere una producción extremadamente precisa. Sammet y Paeth optan por un enfoque en el que cada voz mantiene su carácter individual, pero se integra dentro de un marco sonoro común gracias a un tratamiento homogéneo de reverberación, ecualización y dinámica.

Los coros, otro de los elementos característicos del proyecto, están diseñados para aportar una sensación de grandiosidad casi operística. En lugar de limitarse a reforzar los estribillos, los coros funcionan como parte del tejido narrativo de las canciones. En algunos momentos se superponen a las voces principales creando una sensación coral muy densa, mientras que en otros se utilizan con mayor sutileza para ampliar la dimensión espacial del sonido. 

La mezcla del disco —también realizada por Paeth— busca precisamente ese equilibrio entre espectacularidad y claridad. A pesar del gran número de pistas y capas instrumentales, el resultado no se percibe saturado. Cada instrumento tiene su lugar dentro del espectro sonoro, lo que permite apreciar tanto los detalles de los arreglos como la fuerza de los momentos más explosivos. Esta claridad se ve reforzada por la masterización de Michael Rodenberg, que aporta un acabado potente y moderno sin sacrificar demasiado rango dinámico. El álbum logra sonar grande y espectacular —algo esencial para un proyecto de estas características— pero al mismo tiempo mantiene un nivel de detalle y equilibrio que evita la sensación de exceso. Es una producción pensada tanto para escucharse con atención en un sistema de alta fidelidad como para funcionar con contundencia en un gran escenario, donde estas canciones están destinadas a cobrar vida.

La portada de “Here Be Dragons” es uno de los elementos visuales más llamativos del lanzamiento y refuerza de manera directa la identidad fantástica que siempre ha caracterizado a Avantasia. La ilustración corre a cargo del reconocido artista británico Rodney Matthews, una figura fundamental dentro del arte fantástico aplicado al rock y al heavy metal, cuya estética ha acompañado a bandas como Magnum o Asia a lo largo de varias décadas. Su participación en este álbum no solo aporta prestigio visual al proyecto, sino que también conecta perfectamente con el imaginario épico que Avantasia ha cultivado desde sus inicios. La ilustración presenta un paisaje fantástico dominado por una enorme criatura dracónica que emerge en un entorno cargado de misterio y dramatismo. El dragón —elemento central de la composición— aparece representado con un nivel de detalle muy característico del estilo de Matthews: formas orgánicas, escamas intrincadas y una postura que transmite movimiento y amenaza al mismo tiempo. 

La criatura se alza como una presencia casi mitológica, recordando a los mapas antiguos en los que los territorios desconocidos se señalaban con la advertencia “Here Be Dragons”, una expresión que simbolizaba lo desconocido, lo peligroso y lo inexplorado. Este concepto encaja de forma muy natural con el universo lírico del álbum. Avantasia siempre ha construido sus discos alrededor de historias que mezclan fantasía, misticismo y aventura, y la portada actúa como una puerta de entrada visual a ese mundo narrativo.

El dragón no solo funciona como icono del imaginario fantástico, sino también como metáfora del viaje hacia territorios desconocidos, una idea que atraviesa muchas de las letras y atmósferas del disco. Desde el punto de vista compositivo, Matthews utiliza una paleta cromática dominada por tonos oscuros y contrastes luminosos que generan una sensación de profundidad muy marcada. Los cielos dramáticos, las formaciones rocosas y los elementos arquitectónicos que aparecen en segundo plano contribuyen a crear un escenario casi cinematográfico, como si se tratara de una escena congelada dentro de una historia épica más amplia. Este tipo de composición narrativa es una de las especialidades del ilustrador, que suele construir sus obras como si fueran fragmentos de un relato visual.

En conjunto, la portada de “Here Be Dragons” no se limita a ilustrar el título del álbum, sino que funciona como una extensión estética de su universo creativo. Es una imagen que invita al oyente a adentrarse en un mundo de fantasía, peligro y aventura antes incluso de que suene la primera nota del disco. Como ocurre con las mejores portadas del género, no solo acompaña a la música, sino que contribuye a construir la experiencia completa del álbum.

El cual pasamos a desgranar con el primer tema “Creepshow”, una canción corta y directa que funciona como introducción perfecta al universo del disco. En este tema Tobias Sammet asume completamente el protagonismo vocal, sin invitados, lo que permite establecer el tono general del álbum. Musicalmente se mueve entre el hard rock y el power metal melódico, con un ritmo pegadizo, guitarras muy dinámicas y un estribillo pensado claramente para el directo. Es una apertura energética que recuerda al Avantasia más accesible y teatral, con un enfoque casi rockero que prepara el terreno para el desarrollo épico del resto del álbum.

A continuación “Here Be Dragons” La canción que da título al álbum es también su pieza más ambiciosa. Con casi nueve minutos de duración, funciona como una mini-epopeya dentro del disco. El invitado principal es Geoff Tate, cuya voz aporta un carácter dramático muy particular a la composición. La interacción entre Tate y Sammet crea una narrativa vocal que encaja perfectamente con el tono épico del tema. Musicalmente la canción atraviesa varios cambios de intensidad: secciones atmosféricas, momentos más pesados y pasajes melódicos que recuerdan al metal progresivo. Es uno de los momentos más cinematográficos del disco.

Le sigue “The Moorland at Twilight” donde aparece uno de los invitados más clásicos del universo Avantasia: Michael Kiske. El tema tiene un fuerte espíritu de power metal europeo, con riffs veloces y un estribillo amplio que permite a Kiske desplegar su registro agudo característico. Su voz encaja de forma natural con la estética musical del proyecto, evocando tanto la era clásica del power metal como los primeros trabajos de Avantasia. La canción destaca por su energía y por una estructura muy dinámica que alterna momentos rápidos con secciones más épicas.

“The Witch” Uno de los temas más oscuros del álbum es “The Witch”, interpretado junto al vocalista sueco Tommy Karevik. Karevik aporta una interpretación intensa y dramática que refuerza el tono misterioso de la canción. Musicalmente, el tema mezcla elementos de metal sinfónico con una atmósfera más sombría, apoyada por arreglos de teclado y una base rítmica poderosa. El resultado es una pieza muy teatral que encaja perfectamente con el enfoque narrativo de Avantasia.

Tenemos “Phantasmagoria” que introduce la voz rasgada y potente de Ronnie Atkins, uno de los colaboradores más recurrentes del proyecto. La canción tiene un carácter más directo y pesado, con riffs contundentes y un enfoque cercano al heavy metal clásico. Atkins aporta una intensidad vocal que contrasta con la voz más melódica de Sammet, creando un diálogo muy interesante entre ambos. Es uno de los temas más contundentes del disco y aporta variedad dentro de la dinámica del álbum.

Con “Bring on the Night”  aparece otro de los invitados históricos del proyecto: Bob Catley. Catley aporta un tono cálido y teatral que conecta con la tradición del rock melódico británico. El tema tiene una estructura más ligera y melódica, con un aire casi festivo que contrasta con la oscuridad de algunas canciones anteriores. Su interpretación refuerza el carácter narrativo del disco y aporta uno de los momentos más clásicos del álbum.

“Unleash the Kraken” es otro de los temas en los que Tobias Sammet lleva el peso principal de la interpretación vocal. La canción destaca por su atmósfera épica y por un enfoque musical más oscuro. Las guitarras adquieren un tono más pesado y las orquestaciones crean una sensación de aventura y peligro que encaja perfectamente con el título. Es uno de los momentos más intensos del álbum, con una estructura que recuerda a las composiciones más cinematográficas de Avantasia.

Una nueva voz dentro del universo del proyecto: Adrienne Cowan la encontramos en el tema “Avalon”. La canción se mueve en un terreno cercano al folk metal y al metal sinfónico, con una atmósfera muy melódica y evocadora. La voz de Cowan aporta una dimensión emocional muy fuerte, creando uno de los duetos más interesantes del disco junto a Sammet. Es probablemente uno de los momentos más líricos y atmosféricos del álbum. 

Enérgico tenemos “Against the Wind”, interpretado junto al vocalista sueco Kenny Leckremo. La canción se inclina claramente hacia el hard rock melódico, con riffs rápidos y un estribillo muy pegadizo. La voz de Leckremo aporta un carácter más rockero que encaja perfectamente con el ritmo acelerado del tema. Es una canción muy dinámica y uno de los momentos más directos del álbum. 

El álbum se cierra con “Everybody’s Here Until the End”, una canción cargada de emoción en la que participa Roy Khan. Khan aporta una interpretación profunda y melancólica que convierte el tema en un cierre muy poderoso para el disco. La canción tiene un tono más introspectivo y épico al mismo tiempo, con arreglos orquestales que refuerzan su carácter dramático. Es un final solemne y emotivo que encaja perfectamente con la naturaleza narrativa de Avantasia.

“Here Be Dragons” reafirma el papel de Avantasia como uno de los proyectos más singulares dentro del metal melódico contemporáneo. Tobias Sammet demuestra nuevamente su capacidad para combinar narrativa fantástica, composición teatral y producción épica, creando un álbum que mantiene la esencia de la metal opera pero con un enfoque más compacto y moderno. No es solo un nuevo capítulo en la discografía del proyecto, sino también una reafirmación de su identidad: un viaje musical donde el metal, el rock y la fantasía se fusionan en una experiencia sonora pensada para ser tan espectacular en los altavoces como sobre el escenario. 

Nota: 8/10

Misfits Salenek 

Listado de temas:

1. Creepshow (3:09)

2. Here Be Dragons (8:53)

3. The Moorland at Twilight (5:09)

4. The Witch (4:15)

5. Phantasmagoria (3:41)

6. Bring on the Night (4:08)

7. Unleash the Kraken (5:19)

8. Avalon (5:35)

9. Against the Wind (4:41)

10. Everybody's Here Until the End (5:21)

AVANTASIA son:

Tobias Sammet - Voz, bajo, teclados

Sascha Paez - Guitarra

Felix Bohnke - Batería

Invitados del disco y la canción que interpretan:

Geoff Tate – voz invitada en Here Be Dragons

Michael Kiske – voz invitada en The Moorland at Twilight

Tommy Karevik – voz invitada en The Witch

Ronnie Atkins – voz invitada en Phantasmagoria

Bob Catley – voz invitada en Bring on the Night

Adrienne Cowan – voz invitada en Avalon

Kenny Leckremo – voz invitada en Against the Wind

Roy Khan – voz invitada en Everybody’s Here Until the End