Entrevista a CRYSTAL EYES

 

La banda sueca Crystal Eyes, procedente de Borås, lleva más de tres décadas manteniendo viva la esencia del heavy metal clásico, con guitarras contundentes, melodías memorables y estribillos diseñados para perdurar.

Fundada en 1992 por Mikael Dahl y Niclas Karlsson, la banda ha construido una sólida trayectoria manteniéndose fiel a las raíces del género y a la influencia de formaciones fundamentales como Judas Priest, Iron Maiden, Accept, Black Sabbath y Helloween.

A lo largo de los años, Crystal Eyes ha sabido evolucionar sin perder su identidad, publicando discos que combinan el heavy metal tradicional con la energía y el espíritu épico del power metal melódico. Tras trabajos como «World of Black and Silver», «Vengeance Descending» y «Starbourne Traveler», el grupo está preparado para abrir un nuevo capítulo con Thunder God, su noveno álbum de estudio, que verá la luz el 30 de octubre de 2026 a través de Massacre Records.

Con Mikael Dahl al frente de las voces y las guitarras, acompañado por Jonatan Hallberg, Claes Wikander y Henrik Birgersson, la banda regresa con nueve canciones que reivindican la fuerza de los riffs, los grandes estribillos y la pasión por el metal de siempre. Producido por el propio grupo y con la mezcla y masterización a cargo de Fredrik Nordström en Studio Fredman, «Thunder God» promete ser una nueva declaración de principios para quienes siguen creyendo en la esencia del género.

Con motivo de este lanzamiento, hablamos con Crystal Eyes sobre la creación del nuevo álbum, sus más de treinta años de historia, sus influencias y los secretos para mantenerse fieles a sus ideales en una escena musical en constante transformación. Una conversación con una banda que demuestra que el heavy metal clásico todavía tiene mucho que decir.

Para celebrar este lanzamiento, nuestro compañero Misfits Salenek se pone manos a la obra y lanza unas preguntas a Mikael Dahl (Voz y guitarras).

Crystal Eyes nació en Borås, Suecia, en 1992. ¿Qué recuerdos conservas de aquellos primeros días y qué os llevó a formar una banda en una época en la que el panorama musical estaba cambiando tan rápidamente?

Conocí a Niclas Karlsson en el trabajo, alrededor de 1990, y enseguida descubrimos que teníamos exactamente los mismos gustos musicales. A los dos nos encantaban bandas como Judas Priest, Iron Maiden, Accept, Black Sabbath y Manowar. Además, ambos componíamos canciones en nuestros respectivos grupos, así que nos pareció natural formar una banda juntos. Queríamos hacer el tipo de música que nos había inspirado y continuar el legado de nuestros ídolos. Por aquel entonces, sentía que el heavy metal estaba perdiendo buena parte de su melodía, con bandas que cambiaban su sonido y seguían las tendencias del grunge y la música alternativa. Nosotros queríamos hacer justo lo contrario y mantenernos fieles a lo que nos gustaba de los años ochenta. Mirando atrás, creo que esa decisión ha definido a Crystal Eyes desde entonces.

Desde el principio apostasteis por el heavy metal clásico de los años ochenta, cuando el grunge y otras corrientes estaban ganando protagonismo. ¿Fue una decisión consciente de resistencia musical o simplemente una cuestión de fidelidad a vuestros propios gustos?

Principalmente, se trataba de mantenerme fiel a lo que me gustaba. Nunca lo vi realmente como un acto de resistencia contra nada. Simplemente quería hacer el tipo de música que me cambió la vida cuando escuché por primera vez «The Number of the Beast», de Iron Maiden, en 1982. Ese álbum sigue siendo mi favorito de todos los tiempos, y todavía escucho gran parte de la música con la que crecí durante los años ochenta. Cuando formamos Crystal Eyes en 1992, mi único objetivo era recrear aquella sensación. Nunca me ha interesado especialmente seguir las tendencias ni cambiar nuestro sonido solo porque otra cosa esté de moda. Llevo 34 años aferrado a esa visión y no creo que eso vaya a cambiar.

Mirando atrás, ¿Cuál dirías que fue el momento más difícil de vuestra trayectoria y qué os permitió seguir adelante cuando mantener viva una banda de heavy metal no resultaba sencillo?

Probablemente, 2015 fue la etapa más difícil de la historia de Crystal Eyes. La química dentro de la banda ya no funcionaba y habíamos llegado a un punto en el que sencillamente no éramos capaces de ponernos de acuerdo en nada. Por eso, había perdido la pasión por componer y tocar música. Cuando Niclas quiso abandonar la banda por tercera vez, no vi otra salida que disolver el resto de la formación. No anuncié que Crystal Eyes se había separado porque no quería poner fin al nombre de la banda después de tantos años y sabía que, tarde o temprano, volverían mis ganas de crear música. Afortunadamente, eso fue exactamente lo que ocurrió. Claes Wikander permaneció en el grupo y Henrik Birgersson, que se había incorporado como batería, se convirtió en una pieza fundamental para recuperar nuestra inspiración. Pronto nos dimos cuenta de que Crystal Eyes todavía tenía futuro. Henrik compartía mis gustos musicales, mis influencias y mi visión, y tocar juntos hizo que todo volviera a ser emocionante. Fue como empezar completamente de cero y enseguida volvimos a componer canciones y a disfrutar. Mirando atrás, aquella etapa me enseñó que, a veces, simplemente necesitas empezar de nuevo para redescubrir por qué comenzaste a hacer música.

Con ocho grandes discos a vuestras espaldas, y atravesando diferentes etapas, si tuvieras que elegir una canción de cada álbum de Crystal Eyes para explicar vuestra evolución a alguien que nunca os ha escuchado, ¿Cuáles seleccionarías y por qué?

Es una tarea muy difícil, ya que he compuesto todas las canciones y, con la publicación de nuestro noveno álbum, nos acercamos ya al centenar. Nuestro debut, «World of Black and Silver», salió hace 27 años, pero voy a intentarlo y elegiré una canción de cada disco que me guste especialmente, aunque mis favoritas suelen cambiar con el tiempo. La lista sería algo así: «Eyes of the Forest Gloom», «In Silence They March», «Highland Revenge», «The Terror», «The Halls of Valhalla», «Guardian», «Warrior», «Side by Side» y «Remembrance». Es una selección muy personal, y me resulta difícil explicar nuestra evolución musical porque hay muchísima variedad entre las canciones de cada álbum. Sin embargo, al observar esta lista, veo que al principio nuestras canciones solían ser mucho más largas y complejas, mientras que las de los últimos discos se han vuelto más directas y despojadas de elementos innecesarios.

Han pasado siete años desde «Starbourne Traveler». ¿Por qué ha transcurrido tanto tiempo hasta llegar a «Thunder God» y cómo ha evolucionado vuestro proceso de composición durante este periodo?

Empezamos a componer después de publicar «Starbourne Traveler», pero pasó bastante tiempo hasta que las cosas comenzaron a tomar forma de verdad. La pandemia de COVID fue una etapa especialmente sombría y no resultaba fácil encontrar inspiración. Algunas de las primeras canciones sufrieron muchos cambios y, finalmente, descartamos por completo tres o cuatro porque no terminaban de convencernos. Mi proceso de composición también ha evolucionado hacia un trabajo más centrado en desarrollar las ideas en casa. Hoy en día lo grabo todo en Cubase, utilizando un Kemper para las guitarras y programando la batería y el bajo, lo que me permite probar rápidamente distintas ideas. Cuando una canción me parece lo bastante buena como para seguir desarrollándola, dejo que los demás miembros se impliquen. Aun así, nunca me siento a intentar forzar la composición de una canción. La mayoría de las melodías me vienen a la cabeza cuando estoy haciendo cualquier otra cosa, y entonces tengo que intentar recordarlas hasta que puedo grabarlas.

El título Thunder God nos remite a Thor, el dios nórdico del trueno, y está relacionado con la canción «Whirlwind of Doom». ¿Por qué decidisteis que este concepto diera nombre a todo el álbum y qué representa para vosotros?

La canción «Whirlwind of Doom» trata sobre Thor, el dios nórdico del trueno, y pensamos que «Thunder God» sería el título perfecto para una banda sueca de heavy metal. También nos gustaba la idea de continuar la tradición de títulos y portadas de álbumes como «Killer» y «Starbourne Traveler», y ahora «Thunder God». Tiene una fuerza y una contundencia especiales, y pensamos que representaba muy bien el álbum.

El álbum incluye nueve canciones. ¿Qué podéis contarles a nuestros lectores y a quienes estén descubriendo vuestra música sobre lo que van a encontrar en este disco?

Creo que «Thunder God» tiene todo lo que me gusta del heavy metal. Hay melodías potentes tanto en las guitarras como en las voces, grandes estribillos, armonías de guitarra y solos que, espero, eleven las canciones a otro nivel. Queríamos que el álbum tuviera la sensación de un grandes éxitos, en el que cada canción tuviera su propia identidad y casi pudiera ser un single. No hay temas de relleno, y dedicamos mucho tiempo a asegurarnos de que las canciones no sonaran demasiado parecidas entre sí. Encontraréis desde el heavy metal tradicional de Crystal Eyes hasta algunas facetas algo diferentes de la banda. También está la balada que cierra el disco, «A Silent Farewell», probablemente la canción más emotiva que he compuesto nunca. Espero que la gente disfrute del álbum de principio a fin y encuentre algo que le encante en cada canción.

Para la grabación habéis utilizado amplificadores, pantallas y efectos Marshall vintage de más de cuarenta años. ¿Qué buscabas en ese equipo y qué diferencias percibes frente a las herramientas de grabación actuales?

He pasado muchos años intentando recrear los sonidos de guitarra de álbumes como «Balls to the Wall», de Accept; «Thunder in the East», de Loudness; y «Faceless World», de U.D.O. Echo de menos la calidez y la dinámica de aquellas grabaciones antiguas, y muchos sonidos de guitarra modernos me parecen demasiado artificiales. Para «Thunder God» utilicé mi Marshall JMP 2204 de 1980 para las guitarras rítmicas, junto con un Boss OD-1 del mismo año como pedal de realce. Los solos se grabaron con un Marshall 1987X, utilizando el mismo pedal. Empleamos altavoces Celestion G12-65 en una pantalla de 1980, además de unos antiguos G12H-30 Greenback de principios de los setenta. Todo se grabó con micrófonos reales y previos analógicos. Sigo pensando que las grabaciones analógicas son superiores a las digitales porque, sencillamente, a mis oídos tienen más vida. Busco esa dinámica que se obtiene al poner un viejo vinilo de los ochenta, en lugar de un sonido comprimido hasta el punto de que todo parece plano y muerto.

Con el lanzamiento del álbum lanzado el 30 de octubre de 2026, ¿Qué os gustaría que sintieran los fans al escuchar «Thunder God» de principio a fin por primera vez? ¿Qué tendría que ofrecer este disco para que alguien lo considere vuestro mejor trabajo hasta la fecha?

Quiero que la gente sienta alegría al escuchar el álbum. Quiero que levanten los puños, canten todas las canciones y, sobre todo, que disfruten tanto que acaben sintiendo que es el mejor disco que han escuchado nunca. Eso es lo que siempre intento conseguir cuando publico un nuevo álbum de Crystal Eyes. Pongo toda mi alma en la composición y lo más importante es que yo mismo esté satisfecho con las canciones. Si la gente experimenta la misma sensación que tuve cuando descubrí a mis bandas favoritas en los años ochenta, no podría pedir nada más.

Habéis anunciado vuestro acuerdo con Dragon Productions para la contratación internacional. ¿Supone esto una nueva oportunidad para llevar a Crystal Eyes a más escenarios? ¿Existe la posibilidad de volver a actuar en España próximamente?

Acabamos de firmar con Dragon Productions para la contratación a nivel mundial, así que creo que en el futuro habrá muchos más conciertos que hasta ahora. ¡Estamos preparados para conquistar el mundo! Sin duda, sería fantástico salir a tocar más, conocer gente y llevar nuestra música al público de distintos países. En cuanto a conciertos concretos en España, por el momento no tengo ninguna fecha que anunciar, pero espero que haya muchas oportunidades de actuar en directo en el futuro.

Después de nueve álbumes de estudio y más de treinta años de carrera, ¿Qué os gustaría que se recordara de Crystal Eyes dentro de otras tres décadas? ¿Qué crees que define realmente vuestro legado?

Espero que la gente recuerde a Crystal Eyes como una banda que siempre se mantuvo fiel a sus raíces y nunca cedió ante las modas pasajeras. Para mí, siempre se ha tratado de grandes melodías, estribillos potentes, armonías de guitarra y ese tipo de heavy metal que me hizo enamorarme de la música. Nunca he intentado seguir lo que otras personas esperan de nosotros. Simplemente he compuesto la música que me gusta y he esperado que los demás también la disfruten. Si la gente sigue escuchando nuestros discos y encuentra en las canciones la misma alegría que yo sentí al componerlas, creo que habremos conseguido algo que merece la pena.

Para terminar, ¿Qué mensaje os gustaría enviar a los seguidores que os acompañan desde los primeros discos y a quienes están a punto de descubrir Crystal Eyes gracias a «Thunder God»? ¿Qué podemos esperar de la banda durante los próximos meses?

En primer lugar, quiero dar las gracias a todos los que han apoyado a Crystal Eyes durante todos estos años. Significa mucho para mí que la gente siga disfrutando de nuestra música y quiera escuchar más. A quienes nos descubran a través de «Thunder God», espero que disfrutéis del álbum tanto como nosotros disfrutamos haciéndolo. ¡Ponedlo a todo volumen, levantad los puños y cantad todas las canciones! Además, acabamos de firmar con Dragon Productions para la contratación a nivel mundial, así que esperamos que haya muchos más conciertos en el futuro. Estamos preparados para conquistar el mundo y, de verdad, espero veros a muchos de vosotros por ahí.